Keemiline koostis
Definitsiooni järgi koosnevad puhtad metallid ühest elemendist. Nende metallide proovid ei sisalda muud kui ühe metallilise aine aatomeid. Sulamid sisaldavad kahte või enamat elementi või sulamit, mis on sulatatud ja kokku segatud, nii et nende keemilised valemid koosnevad rohkem kui ühest elemendist. Näiteks puhas metalliraud koosneb ainult raua aatomitest. Teras, raua ja süsiniku sulam, sisaldab enamasti raua aatomeid koos eraldatud süsinikuaatomitega, mis annavad sellele tugevuse. Metallide kroomi või molübdeeni lisamine terasele annab veel ühe sulami: roostevaba terase.
Tekitavus ja elastsus
Üks põhjus, miks tootjad ühendavad sulamite moodustamiseks puhtaid metalle, on metallide füüsikaliste omaduste muutmine. Puhtad metallid võivad olla liiga pehmed, et tavapärast kasutamist vastu pidada, kuid nende legeerimine muudab need sitkemaks. Puhta metallina paindub ja venib kuld nii kergesti, et sõrmuse vormimisel ja sõrmes kandmisel tõmbuks kiiresti vormist välja. Ehtetootjad legeerivad puhast kulda hõbeda, vase või tsingiga, et parandada metalli vastupidavust ja jäikust. Kuld aitab kaasa selle värvile ja korrosioonikindlusele; teised metallid annavad oma tugevuse. Tulemuseks on 14-karaadist kullast sõrmus, mis talub igapäevast kandmist.
Reaktiivsus
Oma loomulikus elementaarses olekus reageerivad mõned puhtad metallid tugevalt ümbritsevaga, oksüdeerudes ja korrodeerudes, kuni nad muutuvad kasutuskõlbmatuks. Nende metallide segamine vähemreaktiivsete metallidega muudab nende reaktsioonivõimet, pikendades legeeritud eseme eluiga. Roostevaba teras on saanud oma nime tõsiasjast, et see ei roosteta ega tormi kergesti nii, nagu seda teeks puhtast rauast tööriist. Metallide legeerimine on üks viis, kuidas muuta need vähem reaktiivseks ja paremini tootja vajadustele vastavaks.
Mass
Kergmetallid, nagu alumiinium ja titaan, vähendavad nende sulamitavate puhaste metallide massi. Need kergemad sulamid mängivad kosmosetööstuses ülitähtsat rolli, kuna võimaldavad tootjatel kavandada ja ehitada kergemaid veesõidukeid. Kergem reaktiivhävitaja mahutab rohkem kütust, varustust ja laskemoona kui raske. Alumiiniumist valuveljed kergendavad sõiduki kogukaalu, aidates kaasa paremale gaasi läbisõidule ja lisades kiirust võidusõidurajal.
Termiline taluvus ja sulamistemperatuur
Metallide legeerimine muudab nende termilist taluvust. Kuna need koosnevad kahest või enamast puhtast metallist, ei ole sulamitel ühte sulamistemperatuuri, vaid need sulavad teatud temperatuurivahemikus. Nende molekulaarstruktuur võib tõsta metalli üldise sulamisvahemiku mis tahes selle komponentmetallide sulamisvahemikust kõrgemale. Metalli sulamisvahemiku tõstmisel on oluline mõju tööstuslikule ja kaubanduslikule kasutamisele. SR-71 Blackbird, üks oma aja tehnoloogiliselt arenenumaid luurelennukeid, toetus oma kergele titaanisulamist raamile, et taluda ülehelikiirusega lendude termilist pinget.
